No primeiro trabalho do tipo no mundo, pesquisadores da Universidade da Colúmbia Britânica e da Universidade de Victoria forneceram evidências que estabelecem uma conexão entre poluição ambiental e cognição.
Os efeitos da poluição ambiental no ar e na água, bem como as consequências que gera nas alterações climáticas, são bem conhecidos. Mas pouco se fala sobre as consequências que o fenômeno causa na saúde das pessoas. No entanto, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), estima-se que a cada ano a exposição à poluição do ar cause sete milhões de mortes prematuras e cause a perda de tantos milhões de anos de vida saudável.
Agora, um estudo recente realizado por pesquisadores da Universidade da Colúmbia Britânica e da Universidade de Victoria mostrou que os níveis comuns de poluição do tráfego podem afetar a função cerebral humana em questão de horas.
Os resultados do estudo revisado por pares, cujos resultados foram publicados na revista Environmental Health, mostram que apenas duas horas de exposição ao escapamento do diesel causam uma diminuição na conectividade funcional do cérebro, uma amostra de como a função cerebral é alterada pela poluição do ar.
“Embora a exposição à poluição do ar relacionada ao tráfego seja conhecida por causar enormes danos globais à saúde humana, os fundamentos neurobiológicos permanecem indescritíveis. O presente estudo aborda essa lacuna no conhecimento”, os pesquisadores começaram a discutir o que os motivou a fazer o trabalho. “Observamos diminuições atribuíveis à poluição de curto prazo na conectividade de rede funcional no modo padrão. Diminuições na conectividade cerebral causam muitos efeitos prejudiciais no corpo humano, por isso esta descoberta deve orientar a mudança de política na regulação da exposição à poluição do ar “.
Consultado pelo Infobae, o neurologista Conrado Estol (MN 65.005) considerou que “este estudo é de enorme importância porque confirma algo que, embora se saiba há muitos anos, não recebeu a devida atenção”. “É tão simples quanto sete milhões de pessoas morrendo todos os anos atribuíveis à poluição do ar; Estamos a falar de mais de 10% de todas as mortes no planeta e sabe-se há algum tempo que a combustão dos carros, e a emissão de carbono que provocam, é um dos principais poluentes que contribuem para estas mortes.”
“Curiosamente”, continuou o neurologista, “a maioria das pessoas pensa que a maioria dessas mortes é atribuível a doenças pulmonares. E não é assim: as partículas de ar poluído entram no pulmão e passam para as artérias gerando aterosclerose e é por isso que causam ataques cardíacos e mortes por infarto, bem como acidente vascular cerebral, arritmia e outras complicações vasculares, até morte súbita. “
Pesquisadores viram como a função cerebral é alterada pela poluição do ar (Getty)
Da mesma forma, “distúrbios cognitivos e alteração da função cerebral podem ocorrer com pouca exposição a isso, como muitas publicações mostraram, que falam de assistência a guardas ou serviços de emergência para distúrbios de todos os tipos – incluindo distúrbios cerebrais – em cidades especialmente na Ásia, onde a poluição atinge até 100 vezes o valor aceito pela OMS. Estes incluem capitais na Índia e na China, que é o principal contribuinte para a emissão de carbono na atmosfera do planeta. “
Para o estudo, que foi realizado no Laboratório de Exposição à Poluição do Ar da UBC, localizado no Hospital Geral de Vancouver, os pesquisadores expuseram brevemente 25 adultos saudáveis à exaustão de diesel e ao ar filtrado em diferentes momentos em um ambiente de laboratório. A atividade cerebral foi medida antes e após cada exposição usando ressonância magnética funcional (fMRI).
O Dr. Chris Carlsten é professor e diretor de Medicina Respiratória e Presidente de Pesquisa do Canadá em Doenças Pulmonares Ocupacionais e Ambientais da UBC, bem como autor sênior do estudo, e disse: “Por muitas décadas, os cientistas pensaram que o cérebro poderia ser protegido dos efeitos nocivos da poluição do ar. Este estudo, que é o primeiro de seu tipo no mundo, fornece novas evidências que apoiam uma conexão entre a poluição do ar e a cognição“.
Os pesquisadores analisaram as mudanças na rede de modo padrão do cérebro (DMN), um conjunto de regiões cerebrais interconectadas que desempenham um papel importante na memória e no pensamento interno. A fMRI revelou que os participantes diminuíram a conectividade funcional em grandes regiões do DMN após a exposição à exaustão de diesel, em comparação com o ar filtrado.
(Getty Images)
“Vários anos atrás, um estudo muito semelhante a este foi feito em que as pessoas foram obrigadas a respirar a partir de tubos de escape de diesel por duas horas, com intervalos de descanso de duas horas, e foi visto que durante a inspiração a pressão sistólica e diastólica dos indivíduos aumentou significativamente”, acrescentou Estol à evidência atual. Para ele, “isso confirma que as mudanças na poluição não são apenas cumulativas ao longo dos anos, produzindo todas as doenças vasculares e pulmonares já descritas, mas também são imediatas“.
Ele acrescentou: “Outro estudo realizado na França mediu o ozônio e foi visto que a aspiração deste gás produziu infarto agudo do miocárdio em pessoas que, embora tivessem doença cardíaca coronária, os pesquisadores concluíram que o infarto não tinha outra explicação além da associação com picos de ozônio na atmosfera. Isso foi confirmado para outros gases e partículas, e sabe-se que esses eventos podem ser precedidos por alterações cerebrais e cognitivas, como as descritas no trabalho atual.
Assim, para o neurologista consultado por este meio, “a importância de tudo isto chega ao ponto de as sociedades médicas decidirem nos últimos anos considerar a poluição atmosférica como um fator de risco vascular mais, igual ou equivalente a diabetes, excesso de peso, colesterol, hipertensão, entre outros. E é bem sabido que há uma relação direta entre os fatores de risco vasculares e a função cerebral.”
Em várias cidades da Índia e da China, a poluição é até 100 vezes o valor aceito pela OMS (AFP)
E enquanto as mudanças cerebrais observadas no estudo recente foram temporárias e a conectividade dos participantes voltou ao normal após a exposição, o Dr. Carlsten especulou que os efeitos poderiam ser duradouros quando a exposição é contínua. Ele pediu que as pessoas “estejam atentas ao ar que respiram e tomem medidas apropriadas para minimizar sua exposição a poluentes atmosféricos potencialmente prejudiciais, como a exaustão de carros”.
“É imperativo alcançar zero emissões de carbono nas próximas duas a três décadas, o que é muito difícil ver os resultados mínimos de grandes esforços que muitos países estão fazendo, obviamente pelos interesses econômicos de todas as fontes que emitem carbono”, enfatizou Estol, que comemorou ações como a do estado da Califórnia. “Isso já anunciou que, em um futuro próximo, não permitirá a venda de carros não elétricos.”