Uma revisão de estudos liderada pelo cientista americano Eric Topol alertou quem a síndrome mais afeta e quais recomendações devem ser levadas em consideração
Mais de 662 milhões de pessoas foram infectadas com o coronavírus desde o início da pandemia. Para muitos, essa doença deixou sequelas. Já se estima que existam 65 milhões de pessoas no mundo sofrendo de COVID Prolongado.
Uma revisão de estudos científicos liderada pelo pesquisador americano Eric Topol, do Scripps Institute for Translational Research, em La Jolla, Califórnia, alertou que a síndrome de COVID prolongada pode durar infinitamente em alguns pacientes e gerar distúrbios que se confundem com sintomas de outras doenças.
O grupo de pesquisa publicou sua revisão na revista Nature Reviews Microbiology . Eles se concentraram em coletar informações sobre as descobertas mais importantes e os mecanismos do COVID prolongado e ofereceram algumas recomendações.
A síndrome de COVID de longo prazo às vezes é chamada de “sequelas pós-agudas de COVID”. É uma condição multissistêmica que compreende sintomas frequentemente graves que seguem uma infecção por coronavírus.
Estima-se que a COVID prolongada afete entre 10 e 30% dos casos de pessoas que tiveram o coronavírus e não estão internadas. Além disso, afeta entre 50 e 70% dos pacientes com COVID que necessitaram de internação. Pessoas vacinadas e infectadas também podem sofrer de COVID prolongada: 10 a 12% dos casos.
A síndrome pode afetar qualquer idade, embora o maior percentual de diagnósticos ocorra entre 36 e 50 anos. A maioria dos casos de COVID de longa duração ocorre em pacientes não hospitalizados com doença aguda leve, já que essa população representa a maioria dos casos globais de COVID-19, observaram os pesquisadores.
“Existem muitos desafios de pesquisa”, disseram eles. Existem “muitas questões em aberto, particularmente em relação à fisiopatologia, tratamentos eficazes e fatores de risco” do COVID prolongado. Por tudo, sustentaram que o COVID prolongado poderia ser uma ameaça maior do que se acreditou até agora.
Pesquisas anteriores mostraram que algumas pessoas infectadas com o vírus SARS-CoV-2 desenvolvem sintomas além do sistema respiratório. Os pacientes relataram sentir fadiga profunda, batimentos cardíacos irregulares, dormência nas extremidades e até problemas em órgãos como o fígado ou a bexiga. Com o tempo, esses pacientes foram diagnosticados com COVID Prolongado.
Os pesquisadores analisaram de perto as pesquisas realizadas por vários grupos. Eles descobriram que pessoas com casos leves de COVID de longo prazo provavelmente se recuperam em um ano. Infelizmente, o prognóstico é sombrio para pessoas com sintomas mais graves. Eles encontraram poucas indicações de que os sintomas diminuirão.
Eles também descobriram que, em muitos casos, os sintomas de COVID de longo prazo são quase indistinguíveis de outras condições, como síndrome de fadiga crônica, síndrome de ativação de mastócitos e síndrome de taquicardia ortostática postural. Em particular, eles apontam, muitos desses sintomas são consistentes com disfunção autonômica.
A Síndrome de Ativação de Mastócitos Idiopática é uma condição na qual o paciente apresenta episódios repetidos de reações alérgicas graves, inflamação, pressão arterial baixa, falta de ar e diarreia. Enquanto isso, a “síndrome de taquicardia ortostática postural” é um distúrbio que pode fazer uma pessoa sentir tonturas ou desmaiar.
Os pesquisadores liderados por Topol alertaram que os sintomas da COVID Prolongada podem ser confundidos com os dessas síndromes. Como exemplo das dificuldades enfrentadas por pacientes e médicos, os autores encontraram muitos casos de pacientes com COVID prolongado apresentando sintomas idênticos à síndrome de taquicardia ortostática postural. Os resultados sugerem que esses pacientes poderiam viver com seus sintomas pelo resto de suas vidas.
Os pesquisadores também revelaram que as mulheres parecem correr mais risco de desenvolver COVID a longo prazo e que enfrentam maior ceticismo dos médicos.
Entre outras situações, os pesquisadores comentaram que alguns pacientes com a infecção não têm acesso aos testes de COVID. Em outros casos, existem testes que dão falsos negativos. Essas situações se tornam uma barreira significativa para o tratamento prolongado de COVID, uma vez que muitas clínicas exigem testes de PCR positivos para admitir pacientes.
Eles também escreveram que existe um equívoco generalizado de que todos produzem e retêm anticorpos para o coronavírus: “Muitos médicos e pesquisadores desconhecem a utilidade limitada dos testes de anticorpos na determinação de infecção anterior”, disseram eles. Muitos médicos e pesquisadores usam testes de anticorpos para incluir ou excluir pacientes com COVID-19 de grupos de controle.
“A desinformação sobre PCR e testes de anticorpos levou à categorização de pacientes com COVID prolongado em grupos de controle sem COVID-19, o que viesou os resultados da investigação. Como níveis baixos ou inexistentes de anticorpos e carga viral podem estar relacionados com a fisiopatologia da COVID Prolongada, a inclusão de uma coorte com diagnóstico clínico irá reforçar a investigação”, expressaram.
Eles também alertaram que as clínicas e centros que atendem pacientes com COVID de longo prazo continuam a se concentrar “desproporcionalmente na reabilitação respiratória, o que se traduz em dados tendenciosos de registros médicos eletrônicos”. Eles comentaram que há menos atendimento a pacientes não internados, que tendem a apresentar quadros neurológicos e outros sintomas que não são respiratórios.
Eles recomendaram que os pacientes com COVID prolongado participem de ensaios clínicos para que projetos de pesquisa apropriados possam ser feitos. O pessoal de saúde também deve ser treinado para cuidar de pacientes com sequelas de infecção por coronavírus.