Os militares dos EUA derrubaram um quarto objeto não identificado no domingo e esperam recuperá-lo. Autoridades disseram que não havia indícios de danos colaterais e que o objeto caiu no lago.
“Um F-16 disparou um AIM9x para abater com sucesso um objeto no ar voando a aproximadamente 20.000 pés de altitude no espaço aéreo dos EUA sobre o Lago Huron, no estado de Michigan”, de acordo com um comunicado do Pentágono no domingo. “Sua trajetória e altitude levantaram preocupações, inclusive que poderia ser um perigo para a aviação civil”.
O deputado Jack Bergman, R-Mich., confirmou em um tweet no domingo que esteve em contato com o Departamento de Defesa sobre a operação na região dos Grandes Lagos. Ele disse que os EUA “desativaram outro ‘objeto’” sobre o Lago Huron.
“O povo americano merece muito mais respostas do que nós”, escreveu ele no tweet.
Caças americanos derrubaram quatro objetos de grande altitude no espaço aéreo acima dos EUA e do Canadá na semana passada, e membros do Congresso reclamaram que não foram informados sobre os últimos incidentes.
Em 4 de fevereiro, os militares dos EUA derrubaram um suposto balão espião chinês que transitava pelo país há vários dias. A Casa Branca anunciou que um segundo objeto foi abatido na sexta-feira, que estava sobrevoando o Alasca a cerca de 40.000 pés. No dia seguinte, o primeiro-ministro canadense Justin Trudeau disse que trabalhou com o presidente Joe Biden para ordenar que um caça americano abatesse um “objeto não identificado” que sobrevoava o Yukon.
Rep. Matt Rosendale, R-Mont., Disse que foi avisado no domingo que um quarto objeto de alta altitude existia perto de Montana.
“Estou esperando agora para receber a confirmação visual”, escreveu ele em um tweet. “A segurança de nossa nação é minha prioridade.”
As autoridades ainda não divulgaram muitos detalhes sobre os objetos que foram derrubados na sexta e no sábado, mas o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, disse ao programa “This Week” da ABC que as autoridades agora acreditam que ambos os objetos eram balões muito menores do que o balão espião inicial.
O deputado Mike Turner, R-Ohio, disse que não sabe quais são os dois objetos mais recentes e que os membros do Congresso não receberam instruções formais sobre eles da administração Biden.
“Isso pode ser porque eles não têm nenhuma informação”, disse Turner ao programa “State of the Union” da CNN no domingo. “Na coletiva de imprensa que vimos, parece que eles tomaram essa atitude sem um entendimento real do que estavam procurando.”
Ele disse que precisa haver mais engajamento entre o governo Biden e o Congresso, e que os eventos da semana passada sugerem que os EUA precisam fazer um trabalho melhor na defesa ativa do espaço aéreo americano.
Turner criticou o governo Biden por esperar vários dias para derrubar o suspeito balão de espionagem chinês, então ele disse que “preferiria que eles ficassem felizes no gatilho do que permissivos”.
Em uma declaração no sábado , o secretário de imprensa do Pentágono, Brig. O general Pat Ryder disse que as autoridades canadenses estão realizando operações de recuperação para ajudar os dois países a aprender mais sobre a natureza do objeto abatido no Canadá.
A ministra da Defesa do Canadá, Anita Anand, disse durante uma entrevista coletiva no sábado que é muito cedo para dizer se o objeto veio ou não da China.
“De todas as indicações, este objeto é potencialmente semelhante ao que foi derrubado na costa da Carolina do Norte, embora menor em tamanho e de natureza cilíndrica”, disse Anand.
Na sexta-feira, o porta-voz da Casa Branca, John Kirby, hesitou em caracterizar a aeronave abatida sobre o Alasca como um balão, dizendo “estamos chamando isso de objeto porque é a melhor descrição que temos agora”. Ele também disse que as autoridades americanas ainda não sabem qual nação ou grupo foi responsável por isso.
O deputado Jim Himes, D-Conn., disse que os membros do Congresso receberam um briefing ultrassecreto sobre o balão espião chinês, mas que os legisladores não foram informados diretamente sobre o segundo ou terceiro incidentes. Ele disse que suspeita que, como os objetos foram derrubados em áreas remotas, ainda não há muita informação para compartilhar.
“Tenho preocupações reais sobre por que o governo não foi mais direto com tudo o que sabe”, disse Himes ao programa “Meet the Press” da NBC no domingo.
Himes disse que há “muito lixo” no ar e que não é difícil para países, empresas ou mesmo indivíduos com recursos levarem objetos para o céu.
“Meu palpite especulativo sobre por que estamos vendo essas coisas acontecerem em rápida sucessão é que agora estamos realmente sintonizados em procurá-los”, disse ele.
Ele exortou os americanos a resistirem a assumir que houve uma invasão alienígena ou jogo sujo por outra nação até que mais informações possam ser divulgadas. Himes disse que, na ausência de informações, a ansiedade das pessoas pode levá-las a ”áreas potencialmente destrutivas”.
— A Associated Press contribuiu para este relatório.