Os EUA precisam se recuperar rapidamente se quiserem garantir a confiabilidade de sua cadeia de suprimentos e sua independência de concorrentes como a China, admitiu esta semana um importante consultor da Casa Branca.
“Olha, esta é uma grande preocupação para os EUA e acho que para o resto do mundo. Como estamos entrando em um sistema de energia mais limpo, mais verde e totalmente novo, temos que garantir uma cadeia de suprimentos diversificada”, disse o coordenador presidencial especial Amos Hochstein ao Hadley Gamble da CNBC na segunda-feira.
“Não podemos ter uma cadeia de suprimentos concentrada em nenhum país, não importa qual país seja”, disse ele. “Temos que garantir, desde o processo de mineração e refino até a construção das baterias e turbinas eólicas, que tenhamos um sistema diversificado para o qual possamos ser bem supridos. Essa é a única maneira de funcionar do ponto de vista econômico.”
Questionado se os EUA estavam atrasados nessa empreitada, Hochstein, que também serviu no governo Obama como enviado principal de energia, respondeu: “Absolutamente estamos atrasados”. Mas, acrescentou, “isso não significa que estamos fora”.
A China controla cerca de 60% da produção mundial de minerais e materiais de terras raras, de acordo com um relatório recente do Baker Institute for Public Policy da Rice University. Esses recursos incluem lítio, cobalto, níquel, grafite, manganês e outros elementos de terras raras cruciais para fabricar coisas como veículos elétricos, baterias, computadores e utensílios domésticos.
Eles também são essenciais para a tecnologia renovável, como painéis solares e turbinas eólicas, que são fundamentais na tentativa dos EUA de fazer uma transição energética longe dos combustíveis fósseis. Para dar apenas um exemplo, a China refina 95% do manganês do mundo – um elemento químico usado em baterias e na fabricação de aço – apesar de minerar menos de 10% de sua oferta global.
Para os EUA, cujas relações com a China podem ser atualmente descritas como tensas, na melhor das hipóteses , isso representa vários riscos de segurança, caso a China decida transformar esse domínio de mercado em uma arma a qualquer momento. A pandemia de Covid-19 e a guerra Rússia-Ucrânia também destacaram a fragilidade da cadeia de suprimentos global.
‘Não investimos’
A Casa Branca, em um boletim informativo de fevereiro de 2022, escreveu que “os EUA estão cada vez mais dependentes de fontes estrangeiras para muitas das versões processadas desses minerais. Globalmente, a China controla a maior parte do mercado de processamento e refino de cobalto, lítio, terras raras e outros minerais críticos.”
“Temos que reconhecer que não investimos, e é isso que os Estados Unidos estão tentando fazer agora, não é apenas dizer a mesma velha conversa de que queremos ter parcerias”, disse Hochstein. “Vamos chegar a esta mesa junto com nossos aliados do G7, vamos reunir nossos recursos, vamos garantir que o dinheiro esteja lá.”
Isso inclui incentivos financeiros e comerciais dedicados, disse Hochstein. A gigantesca Lei de Redução da Inflação de 2022 do governo Biden visa investir pesadamente no fornecimento e acesso a minerais críticos em países aliados e oferece aproximadamente US$ 369 bilhões em financiamento e créditos fiscais para impulsionar a tecnologia de energia renovável e a produção mineral crítica.
“Estamos dando os incentivos, por meio do IRA, para dizer às empresas ‘olhe, se você se certificar de que está minerando nos EUA ou em outros países e trazê-lo para os EUA para refino, processamento e fabricação de baterias, haverá ser o tipo de incentivo financeiro que existe’”, disse ele.
Apesar de suas advertências sobre o risco da cadeia de suprimentos, Hochstein rejeitou a ideia de que os EUA estavam sendo mantidos como reféns da China.
“Não quero falar sobre ser refém, no final das contas a China está fazendo o que acha que é certo para eles”, disse ele. “Eles estão tentando construir uma energia econômica no espaço de energia limpa e todos nós precisamos fazer o mesmo.”
“Temos que aprender com o que passamos no setor de energia de petróleo e gás, à medida que fazemos a transição para um novo mercado de energia que ainda depende de recursos naturais”, acrescentou.
“Eles podem não ser petróleo e gás, mas ainda são recursos naturais – não são abundantes em todo o mundo – então temos que garantir, do ponto de vista dos EUA, que temos uma cadeia de suprimentos para os Estados Unidos, e isso é o que a legislação que aprovamos nos Estados Unidos está tentando fazer.”