O processo de transformação e reutilização de materiais é fundamental para cuidar do planeta. No entanto, embora seja um hábito já instalado em parte da população, algumas noções errôneas continuam a circular.
Reciclagem para o processo que vai desde a recolha e transformação de materiais – que normalmente são deitados fora – em produtos reutilizáveis beneficiando assim o ambiente, que é cada vez mais afetado pela atividade irresponsável do homem na natureza e, consequentemente, poluindo a água, o solo e o ar.
A reciclagem não é apenas boa para o meio ambiente, mas também do ponto de vista econômico, uma vez que a reciclagem economiza matérias-primas e energia em sua elaboração. Isso significa que é necessária muito mais energia para extrair, refinar, transportar e processar matérias-primas do que para transformar materiais reciclados já disponíveis.
Embora seja um hábito já instalado em parte da população, existem algumas noções errôneas que surgem da ignorância. Como parte do Planet or Plastic?, uma iniciativa plurianual para aumentar a conscientização sobre a crise global de resíduos plásticos, a National Geographic desmascarou cinco mitos sobre a reciclagem. Aqui está uma atualização:
Mito 1: Não se preocupe em separar
Com o surgimento de sistemas de reciclagem de “fluxo único” no final dos anos 90, o número de pessoas reciclando disparou. Os consumidores em muitas áreas não precisavam mais classificar a reciclagem por tipo de material ou cor de vidro. Eles simplesmente jogaram todos os recicláveis na lixeira verde.
Isso tornou a tarefa muito mais fácil, mas também causou uma quantidade significativa de materiais danificados como materiais indesejáveis que dificultam o trabalho. Os mais entusiasmados com a reciclagem, querendo evitar o desperdício, jogam tudo em lixeiras, ignorando as regras: cascas de frutas, quadros de madeira ou até mesmo celulares quebrados.
Como resultado, o Container Recycling Institute observou que, embora os sistemas de fluxo único aumentem a participação e reduzam os custos de coleta, sua manutenção normalmente custa uma média de € 2,6 por tonelada a mais do que os sistemas de fluxo duplo, onde os produtos de papel são reciclados separadamente. Em particular, estilhaços de vidro e plástico quebrados podem contaminar o papel. O mesmo vale para a gordura de alimentos e outros produtos químicos.
Hoje, quase um quarto de tudo o que os consumidores jogam fora em lixeiras não pode ser reciclado em programas de coleta. É por isso que, independentemente de sua cidade seguir o sistema único de reciclagem, o sistema duplo ou outro, é importante seguir os regulamentos locais para que o processo continue a funcionar sem problemas.
Mito 2: Programas de reciclagem tiram empregos de catadores informais
Em todo o mundo, milhões de pessoas ganham a vida recolhendo resíduos. São muitas vezes os cidadãos mais pobres e vulneráveis, mas prestam um serviço muito valioso à sociedade. Os catadores reduzem o lixo de rua e o consequente risco para a saúde pública e contribuem muito para os esforços de reciclagem.
No Brasil, onde o governo registra quase 230 mil coletores de lixo em tempo integral, os dados mostram que eles ajudaram a aumentar as taxas de reciclagem para quase 000% para alumínio e 92% para papelão.
Globalmente, vários estudos mostram que mais de três quartos dos coletores realmente vendem o que encontram para empresas estabelecidas dentro da cadeia de reciclagem. Ou seja, colecionadores informais tendem a trabalhar com empresas formais em vez de competir com elas.
Mito 3: Produtos feitos de mais de um tipo de material não podem ser reciclados
Quando a reciclagem decolou há algumas décadas, a tecnologia era muito mais limitada do que é hoje. Itens complexos ou itens compostos por diferentes tipos de materiais, como sucos ou tetrabriks de leite e brinquedos, não puderam ser reciclados.
Agora, mais de 60% dos lares americanos têm acesso à reciclagem de papelão, graças ao uso de máquinas que podem dividir esses itens nos materiais que os compõem. Graças, em parte, à demanda do consumidor, os fabricantes de produtos têm trabalhado constantemente para criar embalagens mais fáceis de reciclar.
É sempre uma boa ideia verificar os regulamentos mais recentes, mas muitos consumidores não precisam mais separar os filmes plásticos dos envelopes ou remover os grampos dos documentos. Os instrumentos de reciclagem também possuem elementos de aquecimento que derretem os adesivos ou ímãs que removem os fragmentos de metal.
Mito 4: Os objetos só podem ser reciclados uma vez, então por que se preocupar?
De fato, muitos produtos podem ser reciclados várias vezes, levando a economias significativas de energia e recursos naturais. Vidro e metais, incluindo alumínio, podem ser reciclados indefinidamente sem perder sua qualidade. De fato, as latas de alumínio provaram consistentemente ter o maior valor entre as matérias-primas recicladas e sua demanda permanece alta.
É verdade que as minúsculas fibras que compõem o papel são danificadas um pouco mais a cada vez que é reciclado. No entanto, a qualidade do papel feito de conteúdo reciclado melhorou drasticamente nos últimos anos.
A folha do meio de papel de impressora virgem pode ser reciclada de cinco a sete vezes antes que as fibras se degradem demais para serem úteis como papel novo. Depois, eles ainda podem ser convertidos em materiais à base de papel de baixa qualidade, como ovos de papelão ou rótulos de embalagem.
Normalmente, o plástico só pode ser reciclado uma ou duas vezes para formar um novo produto plástico. Muitas vezes será algo que não precisa conter alimentos ou atender a requisitos rígidos de força, como itens domésticos leves. Isso porque os polímeros se decompõem no processo de reciclagem. No entanto, os engenheiros estão sempre à procura de novos usos derivados, como fazer “madeira” de plástico polivalente para plataformas ou bancos, ou misturar plásticos com asfalto para criar materiais rodoviários mais duráveis.
Mito 5: Reciclagem não traz benefícios para o planeta
Como muitas pessoas não sabem o que acontece com o que reciclam depois de jogá-lo fora, talvez não seja surpreendente que o ceticismo surja. Mas, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, os benefícios da reciclagem para o planeta são claros.
A reciclagem de latas de alumínio economiza 95% da energia necessária para fazer novas latas a partir de matérias-primas. A reciclagem de latas de aço e folha de flandres economiza de 60 a 74%; a reciclagem de papel economiza cerca de 60%; E a reciclagem de plástico e vidro economiza quase um terço de energia em comparação com a fabricação de tais produtos a partir de materiais virgens.
Em muitas áreas e cidades ao redor do mundo, a reciclagem não é apenas um programa governamental, mas uma indústria dinâmica com concorrência e inovação contínuas, desde sistemas de coleta de máquinas de venda automática até novos incentivos engenhosos para consumidores e empresas. Em muitos casos, a reciclagem pode ser um benefício financeiro líquido positivo.